Действие пьесы происходит в девятисотые годы в России, переживающей жестокий экономический кризис. По стране в поисках заработка бродят толпы разорившихся крестьян и рабочих, которые, в конце концов, опускаются на «дно». Безвыходным положением этих выброшенных из жизни людей пользуются владельцы зловонных подвалов, которые они превращают в мрачные ночлежки. В одной из таких ночлежек, которую содержит Михаил Иванович Костылев, готовый даже из своих несчастных и обездоленных постояльцев выжать последнюю копейку, и происходят все дальнейшие события. Здесь под мрачными и угрюмыми сводами ночлежного дома нашли себе приют люди самого различного характера и социального положения, выходцы почти изо всех слоев тогдашнего русского общества. Разные пути привели их на «дно», все они достойны лучшей участи, но большинству из них грозит неминуемая нравственная, и даже физическая гибель.  Но именно здесь, "на дне" среди жалких  искалеченных бродяг, среди мрака и безысходности зарождается спор о человеке и  о смысле его жизни.  Именно здесь торжественным гимном звучат слова: … Человек – вот правда! Все – в человеке, все для человека! Существует только человек, все же остальное – дело его рук и его мозга! Человек! Это великолепно! Это звучит – гордо!" ! Че-ло-век! Надо уважать человека! Не жалеть… не унижать его жалостью… уважать надо!

Радиопостановка. Русская классика
Московский Художественный академический театр имени М. Горького
Постановка К.С. Станиславского и В.И. Немировича-Данченко.
Режиссеры: Василий Раевский, Иосиф Орлов

Действующие лица и исполнители:
Михаил Иванович Костылев, содержатель ночлежки – Иосиф Раевский;
Василиса, его жена – Фаина Шевченко;
Наташа, сестра Василисы – Мария Титова;
Медведев, полицейский – Владимир Готовцев;
Васька Пепел – Борис Добронравов;
Клещ, слесарь – Алексей Жильцов;
Анна, его жена – Нина Тихомирова;
Настя, девица – Вера Попова;
Квашня, торговка пельменями – Анна Дмоховская;
Бубнов, картузник – Сергей Блинников;
Сатин – Владимир Ершов;
Барон – Павел Массальский;
Актер – Василий Орлов;
Лука, странник – Алексей Грибов
Меланхолик – Павел Гжельский;
Алешка, сапожник – Владимир Баталов;
Крючники:
Кривой Зоб – Григорий Конский, Татарин – Александр Чебан;
Машка – Маргарита Пятецкая;
1-я девица – Галина Шостко;
Повар – Михаил Баташов;
Разносчик – Николай Ларин;
1-й оборванец – В. Еремеев;
2-й оборванец – З. Цильман.

Запись 1949 г.