Повесть "Первая любовь" – поэтическое описание психологии женской любви, первой любви юноши. Сюжет повести автобиографичен. В "Первой любви" описано действительное происшествие ранней юности автора – влюбленность в княжну Е.Л.Шаховскую, переживавшую в ту пору роман с отцом Тургенева. По признанию автора – "Первая любовь" – "это единственная вещь, которая мне самому до сих пор доставляет удовольствие, потому что это сама жизнь, это не сочинено… "Первая любовь" – это пережито".